Na zes maanden oorlog is een nieuw schooljaar voor miljoenen Oekraïense kinderen onzeker  

 De start van het nieuwe schooljaar op 1 september laat de grimmige realiteit van de oorlog voor Oekraïense kinderen zien. In het afgelopen half jaar zijn minstens 972 kinderen gedood of gewond geraakt door de oorlog in Oekraïne. Bijna twee op de drie kinderen zijn op de vlucht geslagen, 5,2 miljoen kinderen hebben humanitaire hulp nodig. Het onderwijssysteem is verwoest en kinderen kunnen niet veilig naar school. Naar schatting 1 op de 10 scholen in Oekraïne is inmiddels beschadigd of vernield. 

Er is bijna geen kind in Oekraïne dat in de afgelopen maanden niet is blootgesteld aan de enorme en verontrustende gevolgen van de oorlog in hun land. Eerder werd al duidelijk dat 2,2 miljoen Oekraïense kinderen zijn gevlucht naar omringende landen en 3 miljoen kinderen zijn ontheemd binnen Oekraïne. ‘Een week voor de scholen weer beginnen, zijn bijna twee van de drie Oekraïense kinderen door de oorlog uit hun huizen verdreven. Voor deze kinderen gaat onderwijs om meer dan het recht om te leren. School biedt kinderen veiligheid en bescherming tegen de gevaren om hen heen, zoals misbruik en uitbuiting. Maar school betekent ook sociaal contact en structuur. Blijven leren betekent voor kinderen uit Oekraïne het verschil tussen hoop en wanhoop’, zegt Suzanne Laszlo, directeur van UNICEF Nederland.  

Kinderen op de vlucht lopen een groter risico gescheiden te raken van hun familie en slachtoffer te worden van geweld, misbruik, seksuele uitbuiting en mensenhandel. School biedt in veel gevallen een veilig heenkomen, maar de oorlog heeft het volgen van onderwijs voor 5,7 miljoen Oekraïense kinderen ernstig bemoeilijkt. UNICEF schat dat in Oekraïne 1 op de 10 scholen is beschadigd of vernietigd. Duizenden scholen worden ingezet in het conflict, als schuilplaats voor ontheemden of als distributiepunt voor humanitaire hulp.  

Het missen van onderwijs heeft grote gevolgen op de korte en lange termijn, zowel voor de kinderen zelf als voor de Oekraïense samenleving. Zonder blijvende toegang tot onderwijs lopen kinderen het risico dat zij essentieel onderwijs missen dat ze vaak later niet meer kunnen inhalen. UNICEF helpt het ministerie van Onderwijs in Oekraïne om kinderen toegang te geven tot het reguliere onderwijs of tot afstandsonderwijs. Zo zorgt UNICEF voor leermiddelen en hulp bij de opleiding van leerkrachten. Ook draagt UNICEF bij aan de ontwikkeling van online eerplatforms. 

Suzanne Laszlo: ‘Kinderen in Oekraïne hebben dringend behoefte aan veiligheid, stabiliteit, toegang tot veilig onderwijs, kinderbeschermingsdiensten en psychosociale ondersteuning. Maar bovenal hebben de kinderen van Oekraïne vrede nodig. UNICEF blijft oproepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren in Oekraïne en tot bescherming van alle kinderen.’ 

UNICEF verleent hulp op veel terreinen in en rond Oekraïne. Mede dankzij steun van de internationale gemeenschap heeft UNICEF sinds februari leermateriaal geleverd aan bijna 290.000 kinderen en zijn meer dan 402.000 kinderen betrokken bij onderwijs in Oekraïne. Samen met lokale overheden biedt UNICEF onderwijsmogelijkheden aan meer dan 600.000 Oekraïense vluchtelingenkinderen in de buurlanden. Meer dan 1,4 miljoen kinderen en verzorgers zijn bereikt met geestelijke gezondheidszorg en psychosociale ondersteuning. Ook helpt UNICEF bij hulp na gendergerelateerd geweld, kinderbescherming en toegang tot schoon drinkwater. Zo’n 4 miljoen mensen hebben via UNICEF toegang tot gezondheidszorg in door oorlog getroffen gebieden in Oekraïne. Nog eens 422.000 mensen, veelal kwetsbare gezinnen, worden bereikt met cash transfers, financiële ondersteuning waarmee essentiële zaken als medicijnen en voeding kunnen worden gekocht.